企业上网是什么？大概没有多少人可以给出一个比较完整的定义。国家有关部门制订的企业上网工程的目标是，“今年内实现100万家小型企业、1万家中型企业、100家大型企业上网”，至于如何帮助企业上网，达到什么目标才符合企业上网的“工程质量要求”，如何利用互联网开展业务等等企业关心和感到迷茫的问题，没有谁给予明确说明。
       然而，作为一个企业的经营者，不能不关注互联网对业务所可能产生的影响，也期望对企业上网有一个清醒的认识，比如，企业网站有什么作用？建立网站就可以开展电子商务了吗？没有建立自己企业的网站可以利用互联网开展商务活动吗？在这些问题上，往往存在很多不同的观点，既有片面的夸大宣传，也有不少悲观的论调，也许各有自己的道理和依据，但是，对于那些真正希望深入了解互联网的众多小企业来说，更多的是感到困惑。
       其实，只要我们冷静地分析小型企业网站的实际作用，并采取适当的方式来设计自己的上网计划，完全可以用最少的投入最大限度地发挥互联网的优势。
中小企业网站的作用有多大？
       目前，对企业网站的作用和价值并没有完全一致的评价标准，让我们先看一些有关小企业上网的调查资料。根据一份调查报告提供的信息，在美国，现在只有27%的小企业有网站，尽管许多小企业尚未将互联网作为一种营销工具，但是，许多消费者已经开始利用互联网查询商品信息，然后到当地的商场去购买。虽然许多小企业网站并没有产生直接的交易，但是不可否认，通过建立网站，大多数企业通过利用网站推广产品或服务并取得了明显利益。在已经建立网站的小企业中，有55%的企业已经通过增加的收益收回了建站的投入，48%的小企业达到或超过了预计的收益，而这个比例在1999年只有33%。该研究发现，在已经建立自己网站的小企业中，用于登广告和促销自己产品的公司比去年增长了123%，与此相反，用来销售产品的企业网站比去年同期减少了48%。另外，57%的企业发现，建立一个网站并不是想象中的那么复杂。
       这些资料表明：中小企业上网是必然趋势，但是，在目前阶段，企业网站的作用是有限的，上网并非改变企业命运的金钥匙，不要相信网络就是一切的神话，因此，没有必要靠大跃进式的政治运动催促企业盲目上网。
       基于这样的现实，建议中小企业对互联网保持冷静的乐观态度，根据企业自身特点和内部条件逐步走上网络经营之路，也就是说，企业上网完全没有必要制订什么宏伟蓝图，采取分阶段上网的策略更为妥当。
       中小企业上网的四个阶段根据网站建设和管理维护的复杂和专业程度，可以将企业上网的过程划分为四个阶段：网上信息利用、建立网络品牌、完善企业网站、开展电子商务。
（1）网上信息利用
       只要有一台可以连接互联网的电脑，具备了基本的上网条件，实际上就可以开展简单的网络营销活动，比如，供求信息的查询和发布、向潜在客户发送信息等，甚至参与网上拍卖、在线采购，并可以利用一些专业的电子商务平台建立网上商店，直接开展电子商务。现在很多大型网站都提供这种电子商务平台服务，如8848、网易、硅谷动力等。创造必要的上网条件，应该说是企业上网最基本的投入了。
       不过，正如前面资料表明，小型企业开展电子商务的宏观环境还很不完善，在这种条件下，很难取得满意的效果。因此，在企业上网的初期，充分利用网上信息并利用电子邮件等工具开展业务是主要的内容。在此阶段，是否可以发现新的商业机会，是否可以通过互联网获得新的订单，往往具有较大的不确定性。
（2）建立网络品牌
       经过互联网知识的积累，建立网络品牌的重要性日益表现出来。网络品牌主要是通过企业域名、企业电子邮箱、企业网站等建立起来的。一般观点是，企业上网就是从域名注册开始，到网站建设完成为止，其实这样理解有点片面。如果暂时不具备条件或者建立网站意义不大，这个过程也可以分两步走，将域名注册和网站建设分别进行。
       企业间的商务活动，通常利用电子邮件进行沟通，因此，拥有自己企业域名为后缀的电子邮箱是建立网络品牌的主要内容。正是为满足企业这些需要，一些电子商务平台提供商推出了企业邮局的解决方案，只要注册一个域名（无论国际或者国内），便可以申请一个企业级的电子邮局，自行管理公司员工电子邮箱的设置，例如中国频道的企业邮局解决方案可以让暂时没有建立网站的企业提前进入信息化经营阶段。
       网站建设是网络品牌的重要组成部分，也是一个企业实现真正意义上的上网的必备条件。不过不一定一开始就花很多金钱设计非常完美的网站，事实上也很难有真正的完美。如果不懂太多的专业知识，借助一些解决方案提供商的建站平台，也可以很方便地拥有自己的企业网站。建立一个 E-catalogue式的企业网站并不需要多大的投入。
（3）完善企业网站
       网络营销是中小企业网站的主要功能，当然也是企业上网的主要目的。拥有一个独立域名下的企业网站，有自己独立的企业电子邮局，全方位开展网络营销是企业上网比较现实的目标，企业通过互联网获得的最大收益，通常也来自网络营销。
       通过网络品牌的推广，已经具备比较一定网络运作经验的企业，适时地推出完善的、以营销为导向的企业网站，或者对原来的简易网站进行升级是十分必要的，一方面可以进一步提升公司的形象，确立在行业中的竞争优势，另一方面，也为开展电子商务奠定基础。当然，实现这种功能，需要对网站进一步的投资，并且需要对操作人员进行一定的专业培训。
（4）开展电子商务
       直接利用互联网开展电子商务，是企业上网的理想目标，但是，目前对绝大多数企业来说，都还是一个美丽的梦想而已，但随着上网企业数量的不断增加以及网络环境的日益完善，这个梦想也会逐步实现。我们现在讨论如何建设一个具备完善电子商务功能的网站，需要多少投入等等，似乎还都为时过早。
       总之，企业上网不是摆设，也不需要攀比，是企业经营的需要，是一种战略